回顧賽季初期，在詹姆斯因傷缺席期間，東契奇和里夫斯主導(dǎo)進(jìn)攻，球隊(duì)攻防搭配相對(duì)合理，度過了本賽季一段“甜蜜期”。然而隨著詹姆斯復(fù)出，三人共同出場時(shí)的防守問題逐漸暴露。
在圣誕節(jié)對(duì)陣休斯頓火箭隊(duì)的比賽中，湖人防守端表現(xiàn)堪憂。比賽首節(jié)進(jìn)行至6分42秒時(shí)，主教練雷迪克被迫請求暫停，此時(shí)火箭隊(duì)首發(fā)五名球員均已取得進(jìn)球。暫停并未能扭轉(zhuǎn)局面，湖人首發(fā)陣容在出場的8分鐘內(nèi)凈負(fù)14分。按此節(jié)奏換算，48分鐘內(nèi)失分將達(dá)156分。
上賽季常規(guī)賽，當(dāng)東契奇、詹姆斯和里夫斯三人同時(shí)在場時(shí)，湖人在423分鐘內(nèi)每百回合失分達(dá)117.7分。本賽季這一組合在140分鐘內(nèi)，每百回合失分進(jìn)一步上升至118.7分。
即便在里夫斯因傷缺陣的情況下，問題依然存在。在擊敗國王隊(duì)比賽前，東契奇與詹姆斯同時(shí)出場的261分鐘內(nèi)，湖人每百回合失分高達(dá)124.0分，這與聯(lián)盟防守效率墊底的華盛頓奇才和猶他爵士處于同一檔次。
東契奇和詹姆斯均難以在外線提供足夠的對(duì)球防守與輪轉(zhuǎn)效率，在內(nèi)線亦無法有效保護(hù)籃筐和協(xié)防。若加上防守能力平平的艾頓與籃板表現(xiàn)不佳的八村壘，這一組合在共同出場的114分鐘內(nèi)，每百回合失分高達(dá)128.2分，甚至低于聯(lián)盟防守最差的奇才隊(duì)。
圣誕節(jié)比賽中，東契奇在場時(shí)湖人凈負(fù)25分，詹姆斯在場時(shí)凈負(fù)33分。據(jù)統(tǒng)計(jì)，在詹姆斯職業(yè)生涯共1867場常規(guī)賽（含季后賽）中，僅有兩場比賽的個(gè)人正負(fù)值低于此役，這兩場均發(fā)生在其第二次效力克利夫蘭騎士隊(duì)期間。
本賽季詹姆斯出場的433分鐘內(nèi)，湖人每百回合失分達(dá)121.9分。隊(duì)中沒有球員在詹姆斯上場期間的防守效率低于這一數(shù)值。在詹姆斯出場超過40回合的四套陣容中，無一正負(fù)值為正，這些陣容每百回合凈負(fù)82.2分。
湖人當(dāng)前首發(fā)陣容——東契奇、詹姆斯、里夫斯、八村壘和艾頓——每百回合凈負(fù)16.7分，其防守效率值位列聯(lián)盟末位。
目前湖人可能從兩方面著手應(yīng)對(duì)：一是調(diào)整陣容搭配，盡可能將詹姆斯和東契奇分開使用，減少防守薄弱環(huán)節(jié)。數(shù)據(jù)顯示，若以防守型球員替換詹姆斯進(jìn)入首發(fā)，湖人防守效率可提升至聯(lián)盟前10%水平。
二是通過交易補(bǔ)強(qiáng)。相較于內(nèi)線，球隊(duì)更急需優(yōu)質(zhì)側(cè)翼防守者。據(jù)悉，湖人管理層今夏曾就維金斯的交易進(jìn)行內(nèi)部討論。其他潛在目標(biāo)包括洛杉磯快船隊(duì)的小瓊斯，他曾與東契奇在達(dá)拉斯獨(dú)行俠隊(duì)證明過配合價(jià)值。布魯克林籃網(wǎng)隊(duì)的曼恩、夏洛特黃蜂隊(duì)的約什·格林以及芝加哥公牛隊(duì)的阿約·多蘇姆也在考慮范圍內(nèi)。
